A pesar de los años de restricciones comerciales estadounidenses, el gigante chino de las telecomunicaciones Huawei ha surgido silenciosamente como uno de los competidores más fuertes de China en el campo de la inteligencia artificial.

Con sede en Shenzhen, la empresa no solo es vista como la respuesta de China al líder estadounidense en chips de IA, Nvidia, sino que también fue una de las primeras en monetizar modelos de IA a través de aplicaciones industriales.

“Huawei se ha visto obligada a cambiar y ampliar su enfoque principal durante la última década debido a múltiples presiones externas”, afirmó Paul Triolo, socio y vicepresidente sénior para China en la consultora DGA-Albright Stonebridge Group.

Esta expansión ha llevado a la empresa a diversas áreas, desde automóviles inteligentes y sistemas operativos hasta las tecnologías críticas que impulsan la revolución de la IA, incluidos semiconductores avanzados, centros de datos, chips y modelos de lenguaje de gran tamaño.

“Ninguna otra empresa tecnológica ha demostrado este nivel de competencia en tantos sectores complejos y de altas barreras”, añadió Triolo.

Incluso el CEO de Nvidia, Jensen Huang, reconoció recientemente el progreso de Huawei, describiéndola como “una de las empresas tecnológicas más poderosas del mundo” y advirtiendo que Huawei podría reemplazar a Nvidia en el mercado chino si Washington continúa con sus restricciones a la exportación de chips avanzados.

La capitalización de mercado de Nvidia superó los 4 billones de dólares la semana pasada, convirtiéndola en la empresa más valiosa a nivel mundial, gracias a sus procesadores de última generación y su plataforma informática CUDA, el estándar de la industria para el entrenamiento de modelos de IA.

Pero ese dominio ahora está siendo desafiado, ya que Huawei demuestra ser capaz de ofrecer un rendimiento de alta calidad en un amplio espectro.

De pequeño distribuidor a héroe nacional

Fundada en 1987 por el ambicioso empresario Ren Zhengfei, Huawei comenzó como un pequeño distribuidor de conmutadores telefónicos desde un apartamento de Shenzhen.

Con el tiempo, se convirtió en un actor importante en el ámbito de las telecomunicaciones, expandiéndose primero en mercados emergentes como África, Oriente Medio, Rusia y América Latina antes de irrumpir en Europa.

Para 2019, Huawei estaba bien posicionado para beneficiarse del lanzamiento global de las redes 5G y se había convertido en uno de los principales fabricantes de smartphones. Además, comenzó a diseñar sus propios chips a través de su unidad HiSilicon.

Pero su éxito atrajo escrutinio, particularmente de Estados Unidos, que acusó repetidamente a Huawei de amenazar la seguridad nacional, acusaciones que la compañía ha negado sistemáticamente.

En 2019, Estados Unidos asestó un duro golpe a Huawei al incluirla en una lista negra comercial, prohibiendo a las empresas estadounidenses hacer negocios con ella.

Esto redujo drásticamente los ingresos de su unidad de consumo (entonces la más grande) a alrededor de 34 mil millones de dólares en 2021, la mitad del total del año anterior.

Aun así, la compañía siguió adelante con el desarrollo de chips de IA, incluso después de que nuevas sanciones en 2020 cortaran sus vínculos con TSMC de Taiwán.

En 2019, Huawei lanzó su procesador de inteligencia artificial Ascend 910 como parte de una estrategia para construir un ecosistema de inteligencia artificial integral y de extremo a extremo.

Si bien las sanciones tenían como objetivo paralizar a Huawei, en cambio ayudaron a convertirla en un símbolo nacional, especialmente después del arresto en 2018 de la directora financiera e hija del fundador, Meng Wanzhou, en Canadá por presuntas violaciones de las sanciones relacionadas con Irán.

“Las restricciones estadounidenses empujaron a Huawei a los brazos del gobierno chino de una manera que Ren Zhengfei había intentado evitar durante mucho tiempo”, dijo Triolo, “pero en última instancia aceleraron el progreso de la inteligencia artificial de la empresa”.

El regreso

En 2023, el negocio de consumo de Huawei experimentó un fuerte repunte, gracias al lanzamiento de un teléfono inteligente que incorpora lo que los analistas dicen es un chip avanzado fabricado en China.

Ese chip sorpresa estaba vinculado indirectamente a la empresa china SMIC, que también está bajo sanciones estadounidenses.

Aunque los analistas de semiconductores creen que la capacidad de producción del chip es limitada, Huawei demostró que está nuevamente en el juego.

Pronto surgieron informes sobre un nuevo chip de inteligencia artificial, el Ascend 910B, y la compañía ahora se está preparando para la producción en masa del 910C de próxima generación.

“Huawei ha logrado un progreso significativo en la emulación de capacidades de GPU de alto rendimiento utilizando grupos de chips menos avanzados”, afirmó Jeffrey Towson, socio gerente de TechMoat Consulting.

En abril, Huawei presentó su sistema CloudMatrix 384, que conecta 384 chips Ascend 910C en un solo clúster de centro de datos.

Los analistas señalaron que el sistema supera al GB200 NVL72 de Nvidia en algunos puntos de referencia.

“Huawei no solo se está poniendo al día: está redefiniendo cómo debería funcionar la infraestructura de IA”, afirma un informe reciente de Forrester.

La empresa también desarrolló su propia pila de software para reemplazar a CUDA, llamada CANN, aumentando sus capacidades de software internas.

“La carrera de la IA no se trata solo de chips más rápidos, también se trata de herramientas de desarrollo, y Huawei está construyendo una solución integral”, agrega el informe.

Pero las ambiciones de Huawei van más allá de simplemente desafiar a Nvidia. Los chips son solo un componente fundamental de su estrategia más amplia de IA.

Hoy en día, las operaciones de Huawei abarcan toda la cadena de valor de la IA: desde los chips y la potencia informática hasta los modelos y las aplicaciones.

En 2023, su unidad de infraestructura de TIC, que incluye redes 5.5G y sistemas de IA industrial, se convirtió en su mayor fuente de ingresos, generando 362 mil millones de yuanes.

A través de su división de nube, Huawei Cloud (fundada en 2017 para competir con AWS y Oracle), la empresa administra centros de datos impulsados por chips Ascend y sistemas CloudMatrix.

Los utiliza para entrenar su serie de modelos de IA Pangu, diseñados para sectores como la salud, las finanzas, el gobierno, la industria y la automoción. Estos modelos se han implementado en más de 20 industrias durante el último año.

“A menudo, nuestros ingenieros permanecen en el lugar durante meses, incluso en minas remotas, para implementar soluciones de IA”, afirmó Jack Chen, vicepresidente de marketing de la unidad de petróleo, gas y minería de Huawei.

En mayo, la empresa desplegó más de 100 camiones eléctricos autónomos impulsados por 5G, IA y la infraestructura en la nube de Huawei para transportar carbón y tierra.

Chen agregó que esta tecnología “puede replicarse ampliamente en Asia Central, América Latina, África y la región de Asia y el Pacífico”.

Huawei también ha hecho público el código de sus modelos Pangu con el objetivo de expandir su alcance global y reforzar lo que llama su “ecosistema Ascend”, un conjunto completo de productos inteligentes basados en chips Ascend.

Patrick Moorhead, director ejecutivo de Moor Insights & Strategy, declaró a CNBC: «Espero que Huawei impulse los chips Ascend en los países de la Franja y la Ruta».

Concluyó que, dentro de 5 a 10 años, la compañía podría lograr una importante participación de mercado en esos países, tal como lo hizo antes en el sector de las telecomunicaciones.

Los índices bursátiles estadounidenses subieron durante las operaciones del lunes mientras los inversores seguían de cerca la próxima temporada de ganancias corporativas.

El secretario de Comercio, Howard Lutnick, reafirmó que el 1 de agosto sigue siendo una fecha límite firme para la implementación de los aranceles, aunque indicó que el diálogo con los países afectados podría continuar más allá de esa fecha.

A finales de esta semana se esperan los resultados de ganancias de varias importantes empresas tecnológicas estadounidenses, y Alphabet y Tesla tienen previsto informar el miércoles.

En cuanto al rendimiento del mercado, el Promedio Industrial Dow Jones subió un 0,5% (224 puntos) hasta los 44.566 a las 16:33 GMT. El índice S&P 500, más amplio, avanzó un 0,6% (38 puntos) hasta los 6.335, mientras que el Nasdaq Composite avanzó un 0,7% (160 puntos) hasta los 21.054.

Los precios del zinc subieron durante las operaciones del lunes en la Bolsa de Metales de Londres, alcanzando su nivel más alto en cuatro meses, después de que los datos mostraran que más de la mitad de los inventarios registrados en la bolsa habían sido destinados para ser retirados.

Los datos de los almacenes de LME revelaron que los inventarios totales de zinc ascienden a 118.200 toneladas, y casi el 50% (aproximadamente 59.900 toneladas) ya están asignados para su entrega, lo que aumenta las expectativas de una reducción del suministro.

Natalie Scott-Gray, analista senior de metales en StoneX, comentó que aún no está claro si el movimiento reciente en los inventarios está impulsado por una demanda real o por acuerdos comerciales para beneficiarse de los rendimientos del almacenamiento.

Agregó en declaraciones a Reuters que si cantidades similares no regresan a la bolsa en las próximas semanas, podría indicar una demanda real del mercado europeo.

Mientras tanto, el índice del dólar estadounidense cayó un 0,7% a 97,7 puntos a las 16:19 GMT, después de registrar un máximo de 98,5 y un mínimo de 97,7.

En las operaciones, los futuros de zinc más activos en la Bolsa de Metales de Londres subieron un 0,4% a 2.834 dólares por tonelada, después de haber tocado los 2.876 dólares, el nivel más alto desde el 28 de marzo.

Los precios de la plata subieron en el mercado europeo el lunes, manteniendo sus ganancias por cuarto día consecutivo, encaminándose a tocar un máximo de 14 años, en medio de fuertes flujos y demanda del metal blanco.

El aumento de precios se ve respaldado por la caída del dólar estadounidense en el mercado cambiario, tras los comentarios menos agresivos de uno de los miembros clave de la Reserva Federal respecto del futuro de las tasas de interés estadounidenses.

El precio

• Precios de la plata hoy: La plata subió un 1,0% a $ 38,55, desde un precio de apertura de $ 38,17, después de registrar un mínimo de $ 38,10.

• Al cierre del viernes, los precios de la plata subieron alrededor de un 0,1%, marcando la tercera ganancia diaria consecutiva, apoyados por el debilitamiento del dólar estadounidense.

• Los precios de la plata perdieron un 0,6% la semana pasada, lo que marca la primera pérdida semanal en las últimas tres semanas, debido a la corrección y la toma de ganancias desde el máximo de 14 años de $ 39,13 por onza.

Fuerte demanda

Los precios de la plata han aumentado alrededor de un 7% desde principios de julio, encaminándose hacia una tercera ganancia mensual consecutiva, gracias a la fuerte demanda industrial del metal blanco, junto con un aumento en la demanda minorista, ya que el metal se considera infravalorado en comparación con el oro, que se negocia cerca de sus máximos históricos.

Demanda industrial

La plata se utiliza ampliamente en industrias de tecnología verde, como paneles solares, vehículos eléctricos y electrónica, debido a sus excelentes propiedades conductoras.

Las previsiones mundiales sugieren que el sector de la energía solar podría consumir el 30% de la producción anual de plata en 2030, ya que cada panel solar requiere unos 20 gramos de plata.

La demanda industrial mundial ya ha alcanzado niveles récord y se espera que alcance los 710 millones de onzas en 2025, lo que podría impulsar aún más los precios de la plata en la segunda mitad de este año.

Demanda china

Los recientes datos positivos de Pekín han renovado las esperanzas de recuperación económica en China, lo que se reflejará en una mejora de la demanda y en la retirada de metales y materias primas del mayor consumidor mundial.

En los últimos meses, las autoridades chinas han implementado una serie de medidas de estímulo financiero y monetario para apoyar a la economía, la segunda más grande del mundo, en un intento por recuperarse del estancamiento económico.

Demanda minorista

Los comerciantes minoristas, en busca de activos financieros para protegerse contra los riesgos asociados con el cambio actual en las políticas de los bancos centrales mundiales hacia la flexibilización monetaria, ven la plata como el activo más rentable y subvaluado en este momento.

El aumento actual de los precios de la plata se produce cuando los comerciantes minoristas son conscientes de que el metal blanco se está alejando de su valor real en comparación con el oro, que se negocia cerca de sus niveles históricos.

El dólar estadounidense

El índice del dólar estadounidense cayó un 0,6% el lunes, continuando sus pérdidas por segunda sesión consecutiva, alejándose de un máximo de tres semanas, lo que refleja la continua caída del dólar estadounidense frente a una canasta de monedas principales y menores.

Aparte de la toma de ganancias, el dólar estadounidense continúa cayendo tras los comentarios de algunos funcionarios de la Reserva Federal sobre la posibilidad de un recorte de tasas en julio.

El gobernador de la Reserva Federal, Christopher Waller, declaró el viernes que prefiere un recorte de tasas en la reunión de julio, ya que cree que es probable que los aranceles tengan un efecto limitado sobre la inflación.

Waller agregó que los datos subyacentes "no indican un mercado laboral saludable en el sector privado" y que la Fed "necesita adelantarse" a cualquier posible desaceleración del empleo.

Los comentarios de Waller se produjeron en medio de críticas casi diarias del presidente estadounidense Donald Trump hacia el presidente de la Fed, Jerome Powell, por dudar en recortar las tasas de interés.