Con Rusia aún preocupada por la guerra en Ucrania y China centrada en la cuestión de Taiwán, Estados Unidos y sus principales aliados occidentales —en particular, el Reino Unido, Francia e Italia— siguen logrando importantes avances geopolíticos en Oriente Medio y el Norte de África. Tras la pérdida de su principal aliado regional en Siria, estos aliados actuaron con rapidez no solo para fortalecer su posición allí, sino también en Libia, un país que desde hace tiempo ha sido de interés para el Kremlin, especialmente tras el derrocamiento, incluso para los estándares occidentales, del líder libio Muamar el Gadafi en 2011.

Esta vez, parece estar tomando forma un enfoque más coherente hacia el estado petrolero del norte de África. Este se basa en expandir la presencia de compañías petroleras y gasísticas occidentales en múltiples yacimientos libios, utilizando posteriormente esa huella económica como palanca de influencia política. Esto plantea una pregunta clave: ¿representa el reciente regreso a las perforaciones en aguas profundas en la cuenca de Sirte, tras una pausa de 17 años, un cambio decisivo en el plan para reintegrar gradualmente a Libia a la esfera de influencia occidental? ¿Puede esta estrategia tener éxito?

Occidente aún cuenta con sólidos fundamentos sobre los que construir en el sector petrolero y gasífero de Libia. Antes de la caída de Gadafi y la guerra civil que le siguió, Libia producía alrededor de 1,65 millones de barriles diarios de crudo, la mayor parte de crudo ligero dulce de alta calidad, con una fuerte demanda en el Mediterráneo y el noroeste de Europa. El país también posee las mayores reservas probadas de petróleo de África, estimadas en unos 48 000 millones de barriles.

La producción había experimentado una trayectoria ascendente en los años previos a la caída de Gadafi, desde aproximadamente 1,4 millones de barriles diarios en el año 2000, aunque aún muy por debajo del máximo de finales de la década de 1960, de más de 3 millones de barriles diarios. En aquel entonces, la Corporación Nacional del Petróleo de Libia había iniciado planes para aplicar técnicas mejoradas de recuperación de petróleo en yacimientos maduros, con proyecciones de aumentar la capacidad en unos 775.000 barriles diarios consideradas realistas y técnicamente fundamentadas.

Sin embargo, en el punto álgido de la guerra civil, la producción de crudo se desplomó a unos 20.000 barriles diarios. Aunque posteriormente se recuperó hasta poco menos de 1,3 millones de barriles diarios —la cifra más alta desde mediados de 2013—, los repetidos cierres por motivos políticos de los últimos años redujeron la producción a poco más de 500.000 barriles diarios durante períodos prolongados.

A pesar de esta inestabilidad, la creciente atención política de alto nivel de Washington y sus aliados hacia los proveedores de Oriente Medio y el Norte de África capaces de compensar el petróleo y el gas rusos ha reavivado el interés de las petroleras internacionales occidentales en Libia. Esto se reflejó en la contundente respuesta a la primera ronda de licencias libia desde 2011, con más de 40 petroleras internacionales registrando interés en 22 bloques terrestres y marítimos.

Estos nuevos acuerdos se basan en acuerdos previos de varias empresas europeas, como la francesa TotalEnergies, que en 2021 acordó continuar sus esfuerzos para aumentar la producción de los gigantescos yacimientos de Waha, Sharara, Mabrouk y Jurf en al menos 175.000 barriles diarios. La compañía también acordó con la Corporación Nacional del Petróleo (NOC) priorizar el desarrollo de los yacimientos North Jalo y NC-98 en la concesión de Waha, con un potencial combinado de al menos 350.000 barriles diarios.

Más tarde, Shell confirmó que evaluaría oportunidades de exploración en Libia, mientras que la gigante estadounidense Chevron dijo que planeaba regresar después de salir del país en 2010.

Estas medidas se alinean con el objetivo de la Corporación Nacional del Petróleo de aumentar la producción petrolera libia a 2 millones de barriles diarios para 2028, con el apoyo de la recientemente reactivada Oficina de Programas Estratégicos. Dicha oficina se había fijado previamente como objetivo 1,6 millones de barriles diarios antes de que el aumento de las tensiones políticas del año pasado trastocara sus planes.

El éxito depende en parte de la actual ronda de licencias, ya que se necesitan entre 3.000 y 4.000 millones de dólares en inversiones para alcanzar el objetivo inicial de 1,6 millones de barriles diarios para 2026-2027. Los 22 bloques ofertados incluyen áreas clave en las cuencas de Sirte, Murzuq y Ghadames, así como zonas costeras del Mediterráneo. Alrededor del 80% de las reservas recuperables descubiertas en Libia se encuentran en la cuenca de Sirte, que también alberga la mayor parte de la capacidad de producción del país.

Proyectos menores que precedieron a las últimas grandes empresas ya han dado resultados. Waha Oil Company ha afirmado que ha incrementado su producción en un 20 % desde 2024 mediante un mantenimiento intensivo, la reapertura de pozos cerrados y la perforación de nuevos. La Corporación Nacional del Petróleo ha indicado que programas similares contribuyeron a impulsar los recientes aumentos de la producción nacional, junto con los nuevos descubrimientos de AGOCO y la argelina Sonatrach en la cuenca de Ghadames y la austriaca OMV en Sirte.

BP firmó un memorando de entendimiento el año pasado para evaluar las opciones de redesarrollo de los gigantescos campos terrestres de Sarir y Messla en la Cuenca de Sirte, junto con el potencial de petróleo y gas no convencionales. BP afirmó que el acuerdo refleja su firme interés en profundizar la colaboración con la Corporación Nacional del Petróleo y apoyar el futuro energético de Libia.

En la propia cuenca de Sirte, BP y la italiana Eni han comenzado a perforar el primer pozo offshore en aguas profundas de Libia en casi dos décadas. Este paso se considera más significativo que otras iniciativas occidentales recientes, ya que la perforación en aguas profundas requiere compromisos de capital a largo plazo, confianza política y garantías de seguridad que las empresas no aceptan a menos que crean que la estabilidad y la alineación con Occidente están mejorando.

El proyecto se centra en el área de exploración de Mtsola, en el bloque offshore 38/3. BP y Eni poseen una participación del 42,5% cada una, mientras que la Autoridad de Inversiones de Libia posee el 15%. La empresa conjunta se ha comprometido a perforar 16 pozos adicionales en Libia, tanto en tierra como en alta mar.

Sin embargo, persisten las dudas sobre si esto marca un cambio decisivo en la influencia occidental. Un problema fundamental persiste: las causas subyacentes de las reiteradas crisis políticas de Libia, que provocan perjudiciales cierres petroleros, siguen sin resolverse.

El acuerdo del 18 de septiembre de 2020 que puso fin a una serie de bloqueos petroleros económicamente destructivos condicionó la paz a objetivos específicos, según el comandante del Ejército Nacional Libio, Khalifa Haftar, y el gobierno de Trípoli, reconocido por la ONU, estuvo de acuerdo en ese momento.

La condición central era un acuerdo duradero sobre la distribución nacional de los ingresos petroleros. Un comité técnico conjunto debía supervisar los ingresos petroleros, garantizar una distribución justa, preparar un presupuesto unificado, resolver las disputas sobre la asignación y exigir al banco central de Trípoli que ejecutara los pagos aprobados sin demora.

Ninguno de estos mecanismos se ha implementado plenamente. Como resultado, las principales fallas en el reparto de ingresos persisten, lo que deja la puerta abierta a nuevos disturbios y futuras interrupciones de la producción.

Los índices bursátiles estadounidenses cayeron en su mayoría durante las operaciones del miércoles, con la excepción del Dow Jones, luego de la publicación de datos económicos débiles.

Los mercados siguen de cerca los resultados de las empresas. Las acciones de AMD cayeron un 13%, hasta los 210,9 dólares, después de que la compañía publicara unas previsiones financieras decepcionantes, a pesar de haber reportado ingresos récord para el cuarto trimestre de 2025.

Está previsto que Alphabet informe sus ganancias del cuarto trimestre después del cierre de la sesión de hoy, mientras que Amazon publicará sus resultados mañana.

Los datos gubernamentales publicados hoy mostraron que el sector privado de EE. UU. agregó 22.000 empleos el mes pasado, muy por debajo de las expectativas de una ganancia de 45.000, lo que indica una desaceleración continua en el mercado laboral a principios de 2026.

Debido al cierre gubernamental en curso, el informe mensual de empleo de Estados Unidos para enero, que estaba previsto que se publicara el próximo viernes, se anunció ayer como pospuesto.

A las 16:30 GMT, el Promedio Industrial Dow Jones subió un 0,8% (390 puntos), hasta los 49.635. El S&P 500 bajó un 0,2% (12 puntos), hasta los 6.905, mientras que el Nasdaq Composite cayó un 1,0% (240 puntos), hasta los 23.016.

Bitcoin se cotizó cerca de sus niveles más bajos en 15 meses el miércoles, después de que una fuerte liquidación empujara a la criptomoneda más grande del mundo cerca de los $ 73,000, en medio de fuertes liquidaciones de posiciones y una creciente aversión al riesgo en los mercados.

Bitcoin cayó por última vez un 2,8% a $ 76.509,1 a las 01:56 am hora del este de EE. UU. (06:56 GMT), después de haber caído anteriormente a $ 73.004,3, niveles no vistos desde noviembre de 2024.

Tras el retroceso del fin de semana, Bitcoin cayó alrededor de un 12% la semana pasada, después de perder un 10% la semana anterior.

Esta caída marca su nivel más bajo desde la victoria electoral presidencial de Donald Trump en Estados Unidos, borrando efectivamente las ganancias que habían sido impulsadas por el optimismo sobre una posible flexibilización de las restricciones regulatorias en el sector de las criptomonedas.

Bitcoin cae a un mínimo de 15 meses en medio de amplias liquidaciones

La caída estuvo acompañada de grandes liquidaciones de posiciones largas apalancadas. Los datos de la firma de análisis de criptomonedas CoinGlass mostraron que se liquidaron casi $740 millones en apuestas alcistas en las últimas 24 horas, ya que la caída de los precios provocó llamadas de margen y obligó a los operadores a cerrar posiciones.

La debilidad de Bitcoin refleja un fuerte cambio respecto del repunte observado a fines del año pasado, cuando el token se disparó luego de la victoria electoral de Donald Trump.

En ese momento, los inversores se volcaron en las criptomonedas ante la expectativa de que la nueva administración estadounidense adoptara una postura regulatoria más favorable hacia los activos digitales. Bitcoin también se vio respaldado por los recortes de tasas de la Reserva Federal de EE. UU. a partir de diciembre de 2024, lo que impulsó la demanda de activos de mayor riesgo.

Por el contrario, el oro y otros activos refugio tradicionales se recuperaron el miércoles en medio de las crecientes tensiones geopolíticas entre Estados Unidos e Irán.

Los mercados de criptomonedas también enfrentan incertidumbre sobre la política monetaria estadounidense después de que Trump nominara al exgobernador de la Reserva Federal Kevin Warsh para dirigir el banco central.

Warsh es ampliamente considerado como agresivo, lo que genera preocupaciones sobre la liquidez del mercado.

Precios de las criptomonedas hoy: Las altcoins se debilitan y Cardano cae un 6%

La mayoría de las altcoins continuaron teniendo un rendimiento inferior el jueves, registrando pérdidas mayores que Bitcoin.

Ethereum, la segunda criptomoneda más grande del mundo, cayó un 2,3% a 2.268,92 dólares.

XRP, la tercera criptomoneda más grande, cayó un 1,1% a 1,59 dólares.

Los precios del petróleo subieron el miércoles después de que Estados Unidos derribara un avión no tripulado iraní y barcos iraníes armados se acercaran a un buque con bandera estadounidense, lo que volvió a poner de relieve los temores de una posible escalada entre Washington y Teherán antes de las conversaciones previstas entre ambas partes.

Los futuros del crudo Brent subieron 0,46 dólares, o un 0,7%, hasta los 67,79 dólares por barril a las 10:34 GMT. El crudo West Texas Intermediate de EE. UU. subió 0,52 dólares, o un 0,8%, hasta los 63,73 dólares por barril.

Ambos contratos de referencia han experimentado fuertes oscilaciones esta semana entre los informes de conversaciones destinadas a aliviar las tensiones entre Estados Unidos e Irán y las crecientes preocupaciones sobre posibles interrupciones en los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.

Al mismo tiempo, una ola de ventas generalizada en los mercados de valores —que a menudo se mueven en sintonía con los precios del petróleo— limitó las ganancias del crudo.

Los analistas de PVM dijeron en una nota que los precios del petróleo habrían sido más bajos si no fuera por el renovado ruido de sables en el Medio Oriente.

El ejército estadounidense dijo el martes que había derribado un avión no tripulado iraní que se acercó a un portaaviones estadounidense en el Mar Arábigo en lo que describió como una manera hostil.

En otro incidente, fuentes navieras y una consultora de seguridad informaron que un grupo de embarcaciones armadas iraníes se acercó a un petrolero con bandera estadounidense al norte de Omán. Estados Unidos e Irán tienen previsto mantener conversaciones en Omán el viernes, según un funcionario regional.

Los miembros de la OPEP —incluidos Arabia Saudita, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak— exportan la mayor parte de su crudo a través del Estrecho de Ormuz, principalmente a los mercados asiáticos.

Los precios del petróleo también se vieron respaldados por los datos del sector, que muestran una fuerte caída de los inventarios de crudo en Estados Unidos. Las reservas del mayor productor y consumidor de petróleo del mundo disminuyeron en más de 11 millones de barriles la semana pasada, según fuentes que citan cifras del Instituto Americano del Petróleo.

Los datos oficiales de la Administración de Información Energética de Estados Unidos se publicarán a las 15:30 GMT.

Los analistas encuestados por Reuters esperaban un aumento en los inventarios de crudo, en contraste con las cifras de la industria.

En la sesión del martes, los precios del petróleo también fueron respaldados por un acuerdo comercial entre Estados Unidos y la India que impulsó las esperanzas de una mayor demanda mundial de energía, mientras que los continuos ataques rusos a Ucrania reforzaron las preocupaciones de que el petróleo ruso podría permanecer bajo sanciones por más tiempo.