¿Cómo está provocando la crisis del estrecho de Ormuz una conmoción mundial en el mercado de fertilizantes?

El comercio mundial de fertilizantes y amoníaco se enfrenta a una presión significativa debido al cierre efectivo del estrecho de Ormuz, en medio de la continua incertidumbre que rodea las negociaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán.

Según el mapa de comercio mundial de Rystad Energy para 2025, alrededor del 15 % del comercio mundial de amoníaco y el 21 % del comercio de urea —un fertilizante rico en nitrógeno— están vinculados a exportadores que podrían verse afectados por el cierre del estrecho. Entre ellos se encuentran importantes productores de Oriente Medio como Arabia Saudita y Qatar, además de Kuwait, Bahréin, los Emiratos Árabes Unidos, Irán e Irak.

El análisis de la empresa indica que la continua interrupción logística podría poner en peligro los mercados de amoníaco y urea, que ya se encuentran bajo presión, con posibles repercusiones en las cadenas de suministro de alimentos y productos agrícolas, especialmente en los países que más dependen de estos flujos comerciales.

Riesgos para la seguridad alimentaria

Minh Khoi Le, vicepresidente sénior y director global de hidrógeno de Rystad Energy, afirmó que el mensaje para los responsables políticos y los compradores es claro: la seguridad energética está directamente relacionada con la seguridad alimentaria.

Más de una quinta parte de las exportaciones de urea de los productores de Oriente Medio impactan directamente en la producción agrícola. India se encuentra entre los países más afectados, importando entre el 6 % y el 8 % de sus fertilizantes de los países del Golfo.

Un cierre prolongado del estrecho podría traducirse rápidamente en riesgos económicos tangibles, como posibles escaseces de alimentos, interrupciones en la producción industrial, problemas con el suministro de agua y riesgos globales más amplios, dependiendo de la duración del conflicto.

Países más expuestos

Además de la India, varios países de Asia-Pacífico dependen en gran medida del flujo de fertilizantes que atraviesa el estrecho, entre ellos Corea del Sur, Tailandia y Australia.

Los países de América también dependen de estos suministros, en particular Estados Unidos y Brasil.

En caso de interrupciones en el suministro, los principales importadores, encabezados por India y Corea del Sur, tendrían que buscar fuentes alternativas para satisfacer su demanda de amoníaco.

Aumento de los costes de producción a nivel mundial

Los productores con activos en otras regiones podrían aumentar su producción, pero estas instalaciones suelen estar ubicadas en regiones con costos más elevados, como Europa. Esto podría elevar los precios de los alimentos e incrementar las presiones inflacionarias a nivel mundial.

¿Podría el amoníaco verde ser la solución?

Algunos expertos consideran que el amoníaco verde o electroamoniaco —producido utilizando energía renovable en lugar de combustibles fósiles— es una posible solución a largo plazo para mejorar la seguridad del suministro.

Este concepto ya había llamado la atención como una forma de reforzar la seguridad energética de Europa tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, pero aún no se ha generalizado su adopción. Actualmente se están llevando a cabo proyectos piloto en China, aunque su capacidad para sustituir los fertilizantes convencionales sigue siendo incierta.

Si bien la producción de amoníaco verde suele ser más costosa, las licitaciones recientes en India han mostrado precios cercanos a los del amoníaco convencional.

Entre los acuerdos recientes en este ámbito se incluyen un convenio entre Uniper y AM Green para producir amoníaco verde en la India para su exportación a Europa, así como acuerdos de compraventa entre Yara International y ATOME Energy en Uruguay.

Sin embargo, no se prevé que la mayoría de estos proyectos comiencen su producción antes de 2030, lo que limita su capacidad para aliviar las presiones del mercado a corto plazo.

Escala de comercio en riesgo

El comercio mundial de amoníaco se situó en aproximadamente 10,9 millones de toneladas anuales en 2025, frente a los 12,3 millones de toneladas de 2024. Alrededor del 15 % de este comercio podría verse afectado si el estrecho de Ormuz permanece cerrado, en particular los suministros procedentes de la costa oriental de Arabia Saudí.

El comercio mundial de urea alcanzó aproximadamente 50,8 millones de toneladas anuales en 2025, de las cuales aproximadamente 10,6 millones de toneladas proceden de países afectados por la interrupción, en particular Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.

De estos volúmenes, aproximadamente 2,2 millones de toneladas se exportaron a la India, lo que pone de manifiesto su gran dependencia de los fertilizantes de Oriente Medio.

Otros importantes importadores de urea de la región son Tailandia, Australia, Brasil y Estados Unidos.

Aumento de la presión sobre el comercio de fertilizantes

Este no es el primer impacto que sufre el mercado mundial de fertilizantes. Las exportaciones rusas disminuyeron significativamente tras la guerra en Ucrania, pero aun así representaron alrededor del 5% del comercio mundial de amoníaco y el 15% de las exportaciones de urea en 2025.

Los recientes acontecimientos en Oriente Medio añaden una nueva capa de riesgo a un mercado mundial de fertilizantes ya de por sí precario, poniendo de manifiesto la concentración de la oferta en manos de un número limitado de productores y de puntos estratégicos marítimos críticos.