Investigadores de tres prestigiosas universidades —Durham, Oxford y Toronto— han publicado un nuevo artículo científico que ofrece orientación para la exploración de depósitos subterráneos de hidrógeno. Afirman que, en teoría, las reservas del planeta podrían satisfacer todas las necesidades energéticas durante muchos años, hasta tal punto que la cifra citada podría parecer una exageración si se repite. (Véase: Ballentine, et. al. “Natural oxygen resource Accumulation in the continental crust”, Nature Reviews Earth & Environment).

Aunque no sabemos si estos profesores tienen razón, cualquier artículo que cite cifras de esta magnitud seguramente atraerá la atención.

Mientras tanto, el sector sigue recibiendo grandes cantidades de dinero, aunque no necesariamente de las principales empresas petroleras tradicionales. Anteriormente, mencionamos que el gigante minero australiano Fortescue adquirió una participación importante en una empresa australiana que realiza perforaciones en el Medio Oeste de Estados Unidos. Se esperan los resultados de esos pozos este verano.

Ahora, tres importantes empresas japonesas (Toyota, Mitsubishi y ENEOS Xplora (una compañía petrolera)) han invertido en una compañía australiana con perspectivas prometedoras en Australia; es probable que las perforaciones comiencen a finales de este año.

Tampoco debemos olvidar el reciente descubrimiento en Francia de lo que se promociona como el mayor yacimiento de hidrógeno natural del mundo. El gobierno francés ha otorgado permisos a varias empresas, incluida una filial del gigante francés de servicios públicos Engie. Dada la magnitud del descubrimiento y la solidez de los actores involucrados, la actividad en curso en Francia bien podría ser el motor que impulse esta industria.

¿Podría Francia convertirse en el principal proveedor de hidrógeno del mundo?

Toda esta actividad exploratoria llega en un momento crítico para los defensores del hidrógeno. Producir hidrógeno mediante energías renovables sigue siendo costoso. Las enormes plantas que el presidente Trump intenta cerrar están haciendo precisamente esto, y requieren un apoyo gubernamental sustancial para impulsar el sector del "hidrógeno verde" como fuente de energía sostenible.

En cambio, el hidrógeno natural puede tener precios competitivos (sin necesidad de subsidios), así que ¿por qué pagar más por el mismo combustible verde?

No sería necesaria toda la infraestructura y el equipamiento necesarios para la producción industrial de hidrógeno.

Sin embargo, la cuestión de la infraestructura aún está en el aire: ¿cómo se transportará el hidrógeno y en qué forma? Pero eso podría quedar para más adelante, una vez que sepamos dónde se encuentran estos depósitos naturales y su distribución geográfica.

¿Podrían las montañas conducirnos a la era del hidrógeno natural?

Un nuevo estudio identifica zonas prometedoras para el descubrimiento de hidrógeno natural mediante el modelado de placas tectónicas

El desarrollo de recursos energéticos geológicamente sostenibles es uno de los mayores retos para la humanidad en el siglo XXI. El gas hidrógeno (H₂) posee un enorme potencial para sustituir a los combustibles fósiles actuales, eliminando al mismo tiempo las emisiones de CO₂ y otros contaminantes asociados.

Pero el obstáculo principal es que primero se debe producir hidrógeno, y la producción industrial actual de hidrógeno, incluso cuando a veces se alimenta de fuentes renovables, todavía puede ser contaminante si se basa en energía fósil.

La solución podría estar en la propia naturaleza, ya que diversos procesos geológicos pueden generar hidrógeno natural. Sin embargo, hasta ahora, no se ha aclarado dónde buscar acumulaciones subterráneas potencialmente grandes de este gas.

Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Frank Zwaan de la sección de modelado geodinámico del Centro de Geociencias GFZ Helmholtz en Alemania ofrece ahora una respuesta prometedora a esta pregunta.

Mediante el modelado de placas tectónicas, el equipo descubrió que las cordilleras que contienen rocas de las profundidades del manto terrestre, cerca de la superficie, podrían representar potenciales focos de hidrógeno natural. Estas cordilleras no solo podrían ofrecer entornos ideales para la generación de hidrógeno natural a gran escala, sino que también permitirían importantes acumulaciones que podrían extraerse mediante perforación.

Los hallazgos se publicaron en Science Advances. El equipo estuvo compuesto por el profesor Sascha Brune y la Dra. Anne Glerum, del mismo departamento, así como por científicos de la Universidad de Tufts (Dr. Dylan Vessey), New Mexico Tech (Dr. John Naliboff), la Universidad de Estrasburgo (Prof. Gianreto Manatschal) y la empresa Lavoisier H2 Geoconsult (Dr. Eric C. Gaucher).

El potencial del hidrógeno natural en entornos tectónicos

El hidrógeno natural se puede generar de diversas maneras, como la descomposición bacteriana de materia orgánica o la descomposición de moléculas de agua causada por la desintegración radiactiva en la corteza continental terrestre. Como resultado, se han reportado casos de hidrógeno natural en diversos lugares del mundo.

La viabilidad del hidrógeno natural como fuente de energía se ha demostrado en Malí, donde se extraen pequeñas cantidades de capas sedimentarias ricas en hierro mediante pozos perforados.

Pero el mecanismo más significativo y prometedor para la generación de hidrógeno a gran escala es la reacción de las rocas del manto con agua, un proceso conocido como serpentinización, en el que la composición mineral se transforma en minerales serpentinos mientras produce gas H₂.

Estas rocas suelen estar ubicadas muy por debajo de la corteza terrestre, por lo que se necesita una elevación tectónica para acercarlas a la superficie e interactuar con el agua.

Este fenómeno ocurre generalmente en dos entornos tectónicos: las cuencas oceánicas, que se forman cuando los continentes se separan, lo que permite que las rocas del manto se eleven a medida que la corteza se adelgaza (como en el océano Atlántico), y las cadenas montañosas, que se forman cuando los continentes chocan nuevamente (como en los Alpes o los Pirineos), empujando las rocas del manto hacia arriba.

Modelado numérico para identificar zonas naturales de hidrógeno

Para comprender mejor estos entornos tectónicos, el equipo de GFZ empleó un modelado numérico avanzado de placas para simular la evolución de las placas desde el rifting continental inicial hasta la formación completa de montañas.

En estas simulaciones, los investigadores pudieron identificar, por primera vez, cuándo, dónde y en qué volúmenes las rocas del manto suben a la superficie, y bajo qué condiciones de agua y temperatura se vuelven viables la serpentinización y la producción natural de hidrógeno.

Descubrieron que las cadenas montañosas ofrecen condiciones mucho mejores que las cuencas de rift para la generación de hidrógeno, con temperaturas óptimas (200–350 °C) más frecuentes y grandes volúmenes de agua fluyendo a través de importantes fallas.

La producción de hidrógeno en las regiones montañosas podría ser 20 veces mayor anualmente en comparación con las cuencas de rift.

Además, los tipos de rocas porosas necesarios para atrapar acumulaciones de hidrógeno económicamente viables (como la arenisca) suelen estar presentes en las cadenas montañosas, mientras que normalmente están ausentes en los entornos profundos donde se produce la serpentinización en los entornos de rift.

La mayoría de los principales índices bursátiles estadounidenses cayeron el miércoles, ya que los inversores digirieron nuevos datos de inflación y cambiaron su atención a los informes de ganancias corporativas.

Los datos gubernamentales publicados hoy mostraron que el índice de precios al productor (IPP) en EE. UU. se mantuvo estable en términos mensuales en junio, por debajo de las expectativas de un aumento del 0,2%.

Esto se produjo después de que los datos del martes revelaran que el Índice de Precios al Consumidor (IPC) aumentó un 2,7 % interanual en junio, en línea con las expectativas del mercado. Mientras tanto, la inflación subyacente —que excluye los precios de los alimentos y la energía— aumentó tan solo un 0,2 % intermensual, ligeramente por debajo de las previsiones.

Tras el informe de inflación, el presidente Donald Trump renovó sus llamados a la Reserva Federal para que recorte las tasas de interés y reiteró sus críticas al presidente de la Fed, Jerome Powell.

Mientras tanto, la temporada de ganancias comenzó en Wall Street, con algunos bancos importantes ya reportando sólidos resultados para el segundo trimestre.

En términos bursátiles, el Dow Jones Industrial Average cayó un 0,3% (equivalente a 117 puntos) a 43.905 puntos a las 16:32 GMT, mientras que el índice más amplio S&P 500 bajó un 0,3% (equivalente a 21 puntos) a 6.222 puntos, y el Nasdaq Composite bajó un 0,5% (equivalente a 93 puntos) a 20.585 puntos.

Los precios del cobre cayeron el miércoles en medio de menores temores sobre interrupciones del suministro y aumento de los inventarios, en un contexto de incertidumbre sobre el impacto de los aranceles estadounidenses.

El contrato de referencia del cobre a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres (LME) cayó un 0,3% a 9.615 dólares por tonelada métrica durante las operaciones oficiales, retrocediendo desde su máximo de tres meses por encima de los 10.000 dólares registrado el 2 de julio.

“No ha habido más interrupciones del suministro que pudieran impulsar los precios al alza en las bolsas”, dijo Nitesh Shah, estratega de materias primas de WisdomTree.

Los manifestantes en Perú, el tercer mayor productor de cobre del mundo, pusieron fin a un bloqueo de más de dos semanas de una ruta clave de transporte de cobre, dijo a Reuters el martes por la noche uno de los líderes de la protesta.

Mientras tanto, Rio Tinto reportó un aumento del 9% en la producción trimestral de cobre el miércoles y proyectó que la producción anual se ubicará en el límite superior de su rango de pronóstico. De igual manera, Antofagasta registró un aumento del 11% en la producción de cobre durante el primer semestre.

En otro desarrollo, el flujo de cobre hacia Estados Unidos proveniente de distribuidores que se preparan para la aplicación de aranceles se ha desacelerado tras el anuncio de un arancel del 50% que entrará en vigor el 1 de agosto.

“La caída de las existencias en las bolsas de Londres y Shanghái prácticamente se ha estancado, y ahora estamos viendo un aumento de las existencias en ambos sitios”, añadió Shah.

Los datos del miércoles mostraron que los inventarios de cobre en los almacenes de la LME aumentaron en otras 10.525 toneladas, después de aumentar un tercio en las últimas dos semanas y media.

Los contratos de cobre en la bolsa estadounidense COMEX cayeron un 0,9% a 5,53 dólares la libra, ampliando la brecha de precios entre el cobre de COMEX y LME a 2.579 dólares la tonelada.

Los inversores también digerieron los datos del martes que muestran que la economía de China se desaceleró menos de lo esperado en el segundo trimestre.

“Los resultados del PIB ligeramente mejores de lo esperado reducen la necesidad de un estímulo adicional, lo que podría pesar sobre los precios del cobre”, comentó Shah.

En contraste, el contrato de cobre más negociado en la Bolsa de Futuros de Shanghai subió un 0,1% a 77.980 yuanes (aproximadamente 10.865,11 dólares) por tonelada.

Otros metales:

El aluminio en la LME cayó un 0,6% a 2.566 dólares por tonelada.

El níquel cayó un 1% a 14.995 dólares

El zinc cayó un 0,4% a 2.686 dólares

El plomo bajó un 0,7% hasta los 1.982,50 dólares

El estaño perdió un 1,5% hasta los 32.825 dólares

Mientras tanto, el índice del dólar estadounidense subió un 0,2% a 98,8 a las 15:53 GMT, después de tocar un máximo de 98,9 y un mínimo de 98,4.

En Estados Unidos, los futuros del cobre para entrega en septiembre cayeron un 1,8% a 5,47 dólares la libra a las 15:48 GMT.

Los precios de las criptomonedas y las acciones relacionadas subieron el miércoles, ya que los inversores ignoraron un obstáculo legislativo que descarriló lo que se esperaba que fuera una semana exitosa para la regulación de los activos digitales.

Según Coin Metrics, Bitcoin subió un 2% a $ 119,114.79, mientras que Ether ganó un 3% para alcanzar los $ 3,156.

Las acciones de Circle, el emisor de la stablecoin, subieron más del 1% en la preapertura del mercado, mientras que Coinbase ganó alrededor del 0,5%, recuperándose después de que ambas acciones cerraran a la baja el día anterior. Las acciones de tesorería de Ether continuaron su repunte, con BitMine subiendo un 24%, SharpLink un 14% y Bit Digital un 5%.

El martes, los precios cayeron brevemente después de que la Cámara de Representantes de EE. UU. no aprobara dos piezas clave de legislación sobre criptomonedas: la “Ley GENIUS” para la regulación de las monedas estables, que ya había sido aprobada por el Senado, y la “Ley CLARITY”, más completa, que todavía está esperando una votación en la Cámara.

Varios actores de la industria, incluido Coinbase, esperaban que ambos proyectos de ley se aprobaran juntos, pero solo uno había sido aprobado por el Senado, y la legislación más amplia aún no ha llegado a una votación en la Cámara.

Owen Lau, analista de Oppenheimer, dijo a CNBC que el mercado reaccionó exageradamente, enfatizando que es una cuestión de "cuándo, no de si" se aprueban los proyectos de ley.

"No es tan malo", dijo Lau. "Por eso Coinbase y Circle se recuperaron en las últimas operaciones. Estas acciones podrían seguir bajo presión hasta que se vote, pero finalmente, la legislación se aprobará una vez concluidas las negociaciones".

Lau agregó que si los proyectos de ley se aprueban juntos o por separado es menos importante para el valor a largo plazo de las acciones, aunque los mercados reaccionarían de manera más positiva a una votación unificada ya que eso eliminaría la incertidumbre que dura entre tres y cuatro meses.

El martes por la noche, el presidente Donald Trump dijo a través de las redes sociales que varios republicanos de la Cámara de Representantes que inicialmente habían bloqueado la legislación habían cambiado su postura después de una reunión en la Casa Blanca y ahora apoyarían su aprobación.

La versión actual de la Ley GENIUS prohíbe a los emisores de monedas estables ofrecer intereses a los usuarios, lo que impulsa el papel del ecosistema de Ethereum (favorecido por las instituciones), ya que sustenta muchas monedas estables y aplicaciones descentralizadas.

Aun así, el reciente repunte de Ether está impulsado en gran medida por el impulso y la especulación, más que por fundamentos sólidos.

Según Markus Thielen de 10x Research: "Las direcciones activas no han aumentado, los ingresos de la red se mantienen estables y las tarifas del gas son solo ligeramente más altas".

El precio de Ether se ha duplicado en los últimos tres meses.

Mientras tanto, Bitcoin, que había caído a principios de esta semana tras liquidaciones largas de $360 millones el lunes, volvió a caer tras los retrasos legislativos, pero se recuperó rápidamente. El lunes, alcanzó un máximo histórico por encima de los $120,000.

Los datos de SoSoValue mostraron que los ETF de Bitcoin atrajeron $ 402,99 millones en entradas institucionales el martes, mientras que los ETF de Ether vieron $ 192,3 millones en entradas.