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La guerra de Irán amenaza con desencadenar una crisis mundial de semiconductores... ¡y el secreto es el helio!
La producción de semiconductores podría verse afectada negativamente por el conflicto en curso en Oriente Medio debido a las interrupciones en la cadena de suministro, en particular en el suministro de helio, que es un componente clave en la fabricación de chips.
Algunos sectores inesperados se ven sometidos a una fuerte presión como consecuencia de la guerra con Irán, y múltiples cadenas de suministro sufren importantes interrupciones que van más allá del petróleo y el gas. Esto podría ocasionar retrasos significativos en la producción de semiconductores, a menos que las principales potencias alcancen acuerdos para poner fin al conflicto y reabrir rutas comerciales vitales.
El helio es un componente fundamental en la fabricación de semiconductores, ya que se utiliza en los procesos de producción de chips y ayuda a mantener condiciones óptimas durante la fabricación. En fotolitografía, el helio se emplea para crear un entorno de vacío estable y garantizar la alineación y exposición precisas de las fotomáscaras. Además, contribuye a la refrigeración de los materiales semiconductores, reduciendo el estrés térmico que podría afectar negativamente al rendimiento del chip.
A diferencia de otros gases industriales, no existe un sustituto eficaz para el helio en la producción de chips. Como gas noble, el helio es químicamente inerte, lo que reduce los riesgos de contaminación durante la fabricación. Su baja conductividad térmica permite un control preciso de la temperatura, mientras que su ligereza y pequeño tamaño atómico posibilitan su uso en entornos ultra limpios.
El uso de helio permite a los fabricantes alcanzar mayores niveles de precisión y control en el diseño de circuitos electrónicos.
El helio es un subproducto de la producción de gas natural licuado (GNL), lo que significa que los proveedores de GNL suelen ser también importantes exportadores de helio. Algunos fabricantes de semiconductores dependen en gran medida de mercados específicos para el suministro de helio, lo que los coloca en una situación difícil cuando se producen interrupciones y los obliga a buscar fuentes alternativas.
En Corea del Sur, uno de los principales productores de semiconductores del mundo, varias empresas dependen en gran medida de los países de Oriente Medio para la importación de helio. Por ejemplo, en 2025, la empresa Jokan importó aproximadamente el 64 % de sus necesidades de helio de Qatar.
Corea del Sur y Taiwán representan conjuntamente alrededor del 36% de la producción mundial de semiconductores.
La dependencia no se limita a un solo país, ya que la enorme planta de Ras Laffan de QatarEnergy suministra casi un tercio del helio mundial. Sin embargo, la planta permaneció cerrada durante más de una semana después de que los ataques con drones iraníes obligaran a suspender las operaciones.
El cierre redujo inmediatamente el suministro mundial de helio en un 30%.
Catar y otros países de Oriente Medio dependen en gran medida del estrecho de Ormuz, una ruta comercial vital que conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y el mar Arábigo, para el transporte de mercancías. El estrecho representa un punto estratégico crítico debido a las limitadas alternativas para el transporte de energía, a excepción de algunas redes de oleoductos restringidas en la región.
El cierre casi total del estrecho no solo ha provocado la mayor interrupción en el suministro de petróleo de la historia, sino que también ha perturbado significativamente las cadenas de suministro entre Europa y Asia.
Estados Unidos es el mayor productor mundial de helio, lo que significa que los países que no puedan obtener este gas de Oriente Medio podrían recurrir a Estados Unidos como alternativa. Sin embargo, es poco probable que Washington pueda satisfacer con la suficiente rapidez el repentino aumento de la demanda.
Rusia es también un importante productor de helio, pero las amplias sanciones impuestas tras su invasión de Ucrania en 2022 han hecho que los inversores duden en entrar en el mercado ruso o importar sus productos.
En la actualidad, empresas surcoreanas como Samsung, SK Hynix y TSMC temen que estas interrupciones puedan reducir su producción hasta que se aseguren fuentes alternativas de helio.
Mientras tanto, la demanda mundial de semiconductores sigue aumentando año tras año, impulsada por la rápida expansión de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial. Algunas empresas temen no poder cumplir con los pedidos a tiempo, lo que podría obligarlas a producir chips con menor margen de beneficio para cumplir con sus compromisos.
Sin embargo, SK Hynix anunció recientemente que ha diversificado sus fuentes de suministro de helio y que ha asegurado un inventario suficiente a corto plazo.
Sigue sin estar claro cuánto durará la guerra con Irán, o el conflicto más amplio de Oriente Medio, sobre todo porque el presidente estadounidense Donald Trump declaró que Estados Unidos tiene la intención de continuar sus operaciones en Irán hasta que se logre la "victoria completa".
Si la guerra se prolonga durante varios meses, es probable que persistan las interrupciones en el suministro de helio, lo que podría provocar un aumento de los precios de los semiconductores a medio plazo.
La crisis de suministro de helio procedente de Qatar pone de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro de semiconductores, ya que los principales países productores de chips dependen en gran medida de Doha en este ámbito.
El conflicto en Oriente Medio podría impulsar a los productores a buscar fuentes alternativas de helio, tanto a corto como a largo plazo, y también podría alentar a las empresas a fortalecer las cadenas de suministro regionales para reducir la exposición a futuras perturbaciones geopolíticas.
El petróleo repunta mientras persisten las perturbaciones en Oriente Medio.
Los precios del petróleo subieron, ya que el impacto de las interrupciones en el suministro —que abarcan desde paradas de producción en los países del Golfo hasta nuevos ataques a la infraestructura energética en la región— superó la presión ejercida por Irak al reanudar las exportaciones a través del oleoducto hacia el puerto turco de Ceyhan.
Ante la ausencia de señales de desescalada en el conflicto con Irán, el crudo Brent de referencia se mantuvo por encima de los 100 dólares por barril durante las últimas cuatro sesiones.
Los futuros del Brent subieron 0,61 dólares, o un 0,6%, hasta los 104,02 dólares por barril a las 11:55 GMT, tras haber caído previamente a 100,34 dólares durante la sesión.
En cambio, el crudo West Texas Intermediate (WTI) estadounidense cayó 1,28 dólares, o un 1,3%, hasta los 94,93 dólares por barril.
Tendencias de precios divergentes
Ole Hansen, analista de Saxo Bank, afirmó que la divergencia en las tendencias de precios refleja cada vez más la atención que el WTI presta al mercado estadounidense, mientras que el Brent sigue más de cerca las interrupciones en el suministro mundial.
Reanudación de las exportaciones iraquíes
En Irak, fuentes de la compañía North Oil Company informaron que las exportaciones a través del oleoducto se han reanudado tras un acuerdo entre Bagdad y el Gobierno Regional del Kurdistán para reiniciar los flujos de petróleo.
Dos funcionarios petroleros declararon la semana pasada que Irak tiene como objetivo bombear al menos 100.000 barriles diarios a través del puerto.
Sin embargo, los analistas de MUFG señalaron que la disminución de la presión sobre la oferta sigue siendo limitada, ya que la producción de Irak aún se sitúa en torno a un tercio de sus niveles anteriores a la crisis, mientras que el tráfico de buques cisterna a través del estrecho de Ormuz sigue estando significativamente restringido.
La producción de petróleo de los principales yacimientos del sur de Irak ha caído alrededor de un 70%, hasta 1,3 millones de barriles diarios, después de que el conflicto con Irán interrumpiera el estrecho de Ormuz, por donde fluye aproximadamente el 20% del petróleo mundial.
Aumento de las tensiones y los ataques
La agencia de noticias iraní Tasnim informó que algunas instalaciones de la industria petrolera en South Pars y Asaluyeh fueron blanco de ataques, y aún se desconoce el alcance de los daños.
El ejército estadounidense también anunció ataques contra objetivos a lo largo de la costa iraní cerca del estrecho de Ormuz, alegando amenazas de misiles antibuque contra el transporte marítimo internacional.
Irán confirmó el asesinato del jefe del Consejo de Seguridad Nacional, Ali Larijani, en un ataque israelí, lo que, junto con los ataques estadounidenses, ha generado ciertas esperanzas de una pronta resolución del conflicto.
Novedades adicionales en materia de suministro
En Libia, la Corporación Nacional de Petróleo anunció el desvío gradual del flujo de petróleo del yacimiento de Sharara a través de oleoductos alternativos tras un incendio.
En Estados Unidos, los datos del Instituto Americano del Petróleo mostraron que las reservas de crudo aumentaron en 6,56 millones de barriles en la semana que finalizó el 13 de marzo, superando con creces las expectativas de un aumento de unos 380.000 barriles.
El dólar cae al moderarse el repunte del petróleo y mejorar el apetito por el riesgo.
El dólar estadounidense cayó el miércoles debido al descenso de los precios del petróleo, lo que permitió un retorno parcial del apetito por el riesgo entre los inversores antes de una serie de reuniones de los bancos centrales.
El dólar estadounidense se debilitó frente al yen japonés, que previamente había retrocedido desde niveles en los que los operadores esperaban una intervención de las autoridades japonesas, antes de una reunión prevista en Washington entre el presidente Donald Trump y la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi.
El dólar también revirtió su tendencia frente al euro durante la jornada, ya que la moneda única europea continuó subiendo por tercera sesión consecutiva antes del inicio de la reunión de dos días del Banco Central Europeo.
A pesar de este descenso, el dólar aún conserva las ganancias generales obtenidas desde el inicio de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán hace aproximadamente tres semanas, ya que las tensiones impulsaron la demanda de activos refugio.
El petróleo y su impacto en los mercados
Los precios del petróleo cayeron en más de 2 dólares por barril tras un acuerdo entre las autoridades iraquíes y kurdas para reanudar las exportaciones de petróleo a través del puerto turco de Ceyhan a partir del miércoles.
Hirofumi Suzuki, estratega jefe de divisas de Sumitomo Mitsui Banking Corp, afirmó que, si bien el aumento de los precios del petróleo se ha detenido temporalmente, las condiciones no han mejorado significativamente, pero los mercados han comenzado a recuperarse en cierta medida.
Añadió que las fluctuaciones del par dólar/yen indican una tendencia al fortalecimiento del yen.
movimientos de divisas
El índice del dólar, que mide su rendimiento frente a seis divisas principales, cayó un 0,04% hasta los 99,51 puntos, lo que supone la tercera sesión consecutiva de descenso.
El euro subió un 0,04% hasta los 1,1543 dólares.
El yen japonés se apreció un 0,21%, situándose en 158,64 frente al dólar.
La libra esterlina subió un 0,1% hasta los 1,3368 dólares.
El dólar alcanzó su nivel más alto en 10 meses a finales de la semana pasada, ya que los inversores recurrieron a activos refugio debido a la escalada del conflicto en Oriente Medio y al aumento de los precios del petróleo, que se mantuvieron por encima de los 100 dólares para el crudo Brent durante cuatro sesiones consecutivas.
Expectativas del mercado y bancos centrales
Los analistas de Mizuho Securities indicaron que, incluso si el conflicto continúa sin resolverse, las acciones podrían experimentar una recuperación, lo que respaldaría a las monedas de países productores de materias primas, como el dólar australiano, así como a las monedas de países importadores de petróleo, como el yen y el euro.
El dólar australiano subió un 0,21% hasta los 0,7117 dólares, mientras que el dólar neozelandés ganó un 0,19% hasta los 0,5868 dólares.
Mientras tanto, se espera que la Reserva Federal de Estados Unidos anuncie su decisión de política monetaria el miércoles, seguida al día siguiente por el Banco Central Europeo, el Banco de Inglaterra y el Banco de Japón.
Las expectativas apuntan a que los tipos de interés se mantendrán sin cambios, mientras los inversores esperan señales sobre la inflación y las perspectivas económicas en medio de la guerra en curso en Oriente Medio.