¿Por qué India se une a Rusia en el Polo Norte?

Parece que la visita del presidente ruso, Vladimir Putin, al primer ministro indio, Narendra Modi, hace poco más de una semana, pasó sorprendentemente desapercibida para muchos observadores geopolíticos. Esto resulta sorprendente, ya que la visita representa uno de los reajustes más significativos de las relaciones entre India y Rusia en años, combinando una mayor cooperación en defensa, garantías energéticas y un fuerte simbolismo diplomático en un momento en que las alianzas globales están cambiando a un ritmo sin precedentes.

En el centro de la visita estuvo la ratificación del acuerdo de Intercambio Recíproco de Apoyo Logístico (RELOS), un acuerdo que amplía silenciosamente la cooperación militar entre India y Rusia para incluir los puertos árticos rusos y la Ruta del Mar del Norte (NSR).

La península de Kola, en esta remota región, alberga aproximadamente la mitad de la flota rusa de submarinos con misiles balísticos nucleares, incluyendo 12 submarinos estratégicos con capacidad para hasta 192 misiles balísticos con capacidad nuclear, además de docenas de otros submarinos de propulsión nuclear equipados con misiles de crucero y capacidades para misiones especiales. De hecho, el Ártico funciona como la capacidad nuclear de segundo ataque de Rusia en caso de que sus principales fuerzas nucleares dentro de su territorio fueran destruidas.

La región también es un campo de pruebas clave para sistemas de armas avanzados, como misiles hipersónicos, torpedos de propulsión nuclear y misiles de crucero. La empresa nuclear estatal rusa, Rosatom, también opera instalaciones de energía nuclear en el Ártico, lo que refuerza aún más la presencia nuclear de Rusia en la región.

Más allá de los activos nucleares, el Ártico ruso alberga algunas de las mayores reservas sin explotar de petróleo, gas y minerales críticos del mundo. Se estima que la región alberga más de 35,7 billones de metros cúbicos de gas natural y más de 2.300 millones de toneladas métricas de petróleo y condensados, concentrados principalmente en las penínsulas de Yamal y Gydan, al sur del mar de Kara. La zona también contiene vastos yacimientos de níquel, cobalto y tierras raras, esenciales para la industria moderna.

Para el Kremlin, explotar estos recursos no es simplemente una necesidad económica sino una prioridad estratégica, ya que los ingresos provenientes de los proyectos energéticos del Ártico sustentan la financiación de la modernización militar de Rusia y su capacidad para resistir las sanciones occidentales.

En virtud del marco RELOS, las fuerzas armadas de ambos países pueden utilizar las bases, puertos y aeródromos de la otra parte para reabastecimiento de combustible, reparaciones, reabastecimiento y mantenimiento. El acuerdo también abarca ejercicios conjuntos, misiones de entrenamiento, asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre. Sin embargo, sus implicaciones estratégicas van mucho más allá de estas disposiciones formales.

Para la India, el acuerdo permite a sus buques de guerra reabastecerse y abastecerse en puertos rusos como Múrmansk y Vladivostok, lo que otorga a Nueva Delhi un punto de apoyo en la Ruta del Mar del Norte. Este corredor podría reducir las distancias de transporte marítimo entre Europa y Asia en aproximadamente un 40%, mejorando tanto la eficiencia comercial como el alcance naval.

En la práctica, el acceso a las instalaciones rusas permite a las fuerzas indias mantener despliegues avanzados sin depender exclusivamente de socios occidentales. Incluso antes de este acuerdo, las fuerzas indias participaron en los ejercicios militares ZAPAD, liderados por Rusia, entre el 12 y el 16 de septiembre junto con Bielorrusia, según la agencia estatal de noticias rusa TASS. Según informes, estos ejercicios incluyeron simulacros de uso de armas nucleares tácticas por primera vez.

Simbólicamente, el acuerdo RELOS integra a la India al proyecto ártico de Rusia, señalando el ingreso de Nueva Delhi como actor en la geopolítica ártica y extendiendo su influencia a una región que desde hace mucho tiempo ha sido central para las ambiciones estratégicas de Moscú.

Por otro lado, el acceso recíproco a las bases e instalaciones indias otorga a Rusia una presencia fiable en el océano Índico, una zona donde Moscú lleva mucho tiempo buscando expandir su presencia naval, pero carecía de socios fiables. La capacidad de reabastecerse y reparar en los puertos indios fortalece la capacidad de Rusia para proyectar su poder en el Indopacífico y participar más activamente en ejercicios militares conjuntos.

Políticamente, la colaboración de la India con Rusia en el Ártico legitima las ambiciones regionales de Moscú y transmite un mensaje más amplio de que el Kremlin no está aislado a pesar de la escalada de las sanciones occidentales. Una cooperación más estrecha con la India también abre canales para la comercialización de hidrocarburos y minerales del Ártico a compradores asiáticos, a la vez que consolida la Ruta Marítima del Norte como futura arteria comercial para Rusia.

Desde una perspectiva militar, el acuerdo profundiza la interoperabilidad ofensiva y defensiva entre ambas potencias e integra a Rusia en la red más amplia de apoyo logístico de la India, garantizando así una mayor flexibilidad operativa para los activos navales rusos. Estratégicamente, consolidar los lazos con la India ayuda a Moscú a contrarrestar los esfuerzos occidentales por contener su influencia y asegura un importante socio asiático dispuesto a institucionalizar la cooperación en defensa en un momento en que las opciones de Rusia en otros ámbitos se reducen.

En el corto plazo, uno de los beneficios más inmediatos para Putin puede ser la garantía implícita de Modi de que la relación energética fundamental entre ambos países sigue intacta a pesar de la creciente presión occidental.

Desde el estallido de la guerra en Ucrania, India se ha consolidado como uno de los mayores compradores de petróleo ruso, solo superado por China. En 2024, Rusia suministró aproximadamente el 36 % de las importaciones totales de crudo de India, o unos 1,8 millones de barriles diarios, a precios muy inferiores a los de referencia mundiales.

A pesar de que Estados Unidos impuso aranceles de hasta el 50% a los productos indios para presionar a Nueva Delhi a reducir sus compras, India ha mantenido su dependencia de la energía rusa, argumentando que el suministro a bajo costo es esencial para el rápido crecimiento de su economía. Durante su visita de diciembre, Putin prometió un suministro ininterrumpido de combustible y describió a Rusia como un proveedor confiable de petróleo, gas y carbón.

En respuesta, y tras endurecer las sanciones para desalentar el uso del petróleo y el gas rusos por parte de India, Washington ha intensificado recientemente sus propias ofertas para abastecer a India con energía. Estas medidas forman parte de un esfuerzo más amplio para impulsar elementos clave de la "Asociación Estratégica Global Integral entre Estados Unidos y la India", delineada durante las reuniones entre el presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro Modi en febrero.

Estos planes, que reflejan aspectos del enfoque ruso hacia la India, incluyen componentes militares formalizados mediante una nueva iniciativa entre Estados Unidos y la India conocida como COMPACT (Catalización de Oportunidades para la Asociación Militar, el Comercio Acelerado y la Tecnología para el Siglo XXI). La iniciativa busca expandir las ventas y la coproducción de defensa para mejorar la interoperabilidad y la cooperación industrial en defensa.

En el ámbito comercial más amplio, ambas partes se han fijado el objetivo de más que duplicar el comercio bilateral, alcanzando los 500 000 millones de dólares para 2030. Sin embargo, la implementación de estos acuerdos de amplio alcance e interrelacionados representa el próximo gran reto de Washington en su esfuerzo por mantener a India alineada con Estados Unidos. Los profundos vínculos militares, políticos, económicos y energéticos de India con Rusia podrían resultar excepcionalmente difíciles de desmantelar.