El cobre extiende pérdidas tras medidas chinas

Los precios del cobre cayeron el viernes mientras los mercados evaluaban las medidas del gobierno chino para regular la industria de fundición de cobre del país, a pesar de un dólar estadounidense más débil frente a la mayoría de las monedas principales.

Un medio de comunicación estatal chino informó el jueves que el país con mayor producción de fundición de cobre del mundo está considerando una supervisión más estricta de las expansiones de capacidad de fundición, en un momento en que los costos de tratamiento récord han reducido severamente las ganancias de las empresas.

Chen Xuexun, vicepresidente de la Asociación de la Industria de Metales No Ferrosos de China, dijo durante una reunión el miércoles que la caída de los cargos por tratamiento y refinación (TC/RC) era el problema "más destacado" de la industria.

Añadió que las tarifas que los mineros pagan a las fundiciones por el procesamiento se han visto afectadas por lo que en China se denomina "competencia de tipo involutivo", una carrera tan intensa que se vuelve autodestructiva. Esto ocurre después de que una expansión masiva de la capacidad de fundición superara la oferta de mineral extraído, lo que redujo la disponibilidad de concentrado.

Chen afirmó: «La competencia involutiva ha perjudicado los intereses de la industria y del país, por lo que las empresas cupríferas deben oponerse firmemente. La asociación ha propuesto medidas específicas para controlar estrictamente la expansión de la capacidad de fundición».

Los líderes políticos chinos anunciaron a principios de julio que actuarían contra la "competencia de precios desordenada", lo que generó esperanzas en el sector de implementar reformas orientadas a la oferta en industrias con sobrecapacidad. Esta medida impulsó al alza los precios de materias primas como el litio y el carbón ese mes.

Sin embargo, los precios del cobre en julio apenas se movieron, incluso cuando la producción cayó un 2,5% desde los niveles récord de junio.

Las tarifas de tratamiento cayeron a mínimos históricos, hasta el punto de que algunas fundiciones chinas acordaron procesar cobre para la minera chilena Antofagasta sin comisiones en virtud de un contrato a largo plazo. Las tarifas spot se han mantenido negativas desde diciembre pasado.

Los riesgos que enfrentan las fundiciones chinas —también los mayores consumidores de cobre del mundo— han aumentado aún más después de que Freeport-McMoRan redujera su perspectiva de producción de cobre en Indonesia, lo que según los analistas ayudó a impulsar los precios del cobre al alza.

El cobre, referencia a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres, subió un 1,02% a 10.442 dólares por tonelada métrica a las 10:09 GMT del jueves, después de haber alcanzado previamente un máximo de 15 meses.

A la reunión industrial del miércoles asistieron representantes de las principales fundiciones de cobre de China, incluidas Jinchuan Group, Jiangxi Copper, Tongling Nonferrous, China Copper, Daye Nonferrous, China Minmetals y Zijin Mining, según China Nonferrous Metals News, respaldada por el estado.

Mientras tanto, el índice del dólar estadounidense cayó un 0,4% a 98,1 a las 15:51 GMT, después de tocar un máximo de 98,5 y un mínimo de 98,1.

A las 15:57 GMT, los futuros del cobre para diciembre cayeron un 0,7%, a 4,72 dólares la libra.