¿Cómo puede Europa acceder a 22 billones de pies cúbicos de gas del mar de Barents?

Una nueva investigación y análisis de Rystad Energy sugiere que un replanteamiento de la política ártica de la Unión Europea podría ayudar a mantener el gas del mar de Barents noruego dentro de la combinación de suministro de Europa durante la década de 2030, ofreciendo una fuente cercana y relativamente con menores emisiones a medida que Europa se vuelve cada vez más dependiente del mercado mundial de GNL.

La Comisión Europea está revisando actualmente su política para el Ártico de 2021 y ha abierto una consulta pública que durará hasta el 16 de marzo de 2026. Dado que los proyectos del mar de Barents suelen requerir de cinco a diez años para pasar del descubrimiento a la producción estable, las señales políticas emitidas por la UE hoy determinarán si los volúmenes adicionales de las áreas noruegas actualmente abiertas estarán disponibles para mediados de la década de 2030, o si Europa dependerá en mayor medida del GNL importado durante la próxima década.

Una política más específica sin socavar los objetivos climáticos

El análisis de Rystad sugiere que la UE podría permitir una mayor producción en el mar de Barents definiendo límites geográficos y operativos más claros sin debilitar necesariamente sus políticas climáticas. Esto podría lograrse definiendo el «Ártico» con mayor precisión y vinculando cualquier actividad a estrictas medidas de control de emisiones y medioambientales.

Este enfoque permitiría diferenciar entre las áreas noruegas ya abiertas a la exploración y las zonas ambientalmente más sensibles. Sin embargo, es probable que la propuesta siga siendo controvertida entre los grupos ambientalistas y no cambie fundamentalmente el debate general sobre la perforación de petróleo y gas en el Ártico, aunque podría influir en la forma en que los compradores y los responsables políticos evalúen las fuentes de suministro durante la década de 2030.

Según el escenario base de Rystad para la UE-27 más el Reino Unido, se espera que Noruega continúe suministrando alrededor del 20% al 30% de la demanda de gas de Europa hasta 2050, mientras que se proyecta que la dependencia de Europa del GNL aumentará del 30% al 50%, lo que incrementará la exposición a la volatilidad del mercado global.

Tamaño de los recursos y desafíos del desarrollo

La Dirección Noruega de Offshore estima que las áreas actualmente abiertas para la exploración en el Mar de Barents contienen alrededor de 3.500 millones de barriles de petróleo equivalente en recursos de gas natural, lo que equivale a aproximadamente 22 billones de pies cúbicos.

Rystad espera que los proyectos aprobados antes de 2030 contribuyan con alrededor de 2.250 millones de barriles de petróleo equivalente en producción acumulada hasta 2050. Una producción adicional requeriría nuevos descubrimientos, desarrollo coordinado de múltiples campos y, lo más importante, suficiente infraestructura de exportación.

La infraestructura como restricción clave

La infraestructura sigue siendo uno de los mayores desafíos para la expansión a largo plazo. Un estudio de Gassco y la Dirección Noruega del Petróleo concluyó que la capacidad de exportación adicional del Mar de Barents podría ser comercialmente viable si se demuestra que existen volúmenes de producción suficientes.

Actualmente, la terminal de exportación de GNL de Hammerfest es la principal salida, pero está vinculada en gran medida al yacimiento de Snøhvit, lo que limita la flexibilidad para una mayor producción. Un gasoducto que conecte el sur con la red del Mar de Noruega es una opción potencial, pero requeriría grandes volúmenes de producción y plazos de proyecto coordinados para justificar la financiación.

Emisiones y estándares ambientales

Las emisiones son un tema central en la revisión de políticas en curso y afectan directamente la forma en que los compradores comparan las futuras fuentes de suministro de gas.

La producción noruega es reconocida mundialmente por sus emisiones relativamente bajas, y el gasoducto noruego se considera una opción con menores emisiones para Europa. En el proyecto Snøhvit, el dióxido de carbono se captura y reinyecta en alta mar, mientras que se espera que la electrificación planificada de las instalaciones de Snøhvit–Hammerfest reduzca aún más la huella de carbono del proyecto.

Los críticos ambientales argumentan que una menor intensidad de emisiones no modifica el hecho de que la quema de gas sigue añadiendo dióxido de carbono a la atmósfera. Sin embargo, la intensidad del metano y las emisiones durante su ciclo de vida se utilizan cada vez más en los marcos de contratación pública y políticas para diferenciar entre fuentes de energía.

Un enfoque gestionado en lugar de una apertura total

El informe argumenta que abrir completamente el Ártico a la exploración es poco realista. En cambio, un marco regulatorio estricto podría permitir el desarrollo continuo en áreas noruegas ya abiertas, excluyendo regiones ambientalmente sensibles.

Cualquier aprobación podría estar vinculada a criterios mensurables como:

Limitar las emisiones de metano y dióxido de carbono

Poner fin a la quema rutinaria de gas

Instalaciones electrificantes donde sea posible

Verificación independiente e informes ambientales transparentes

Otras salvaguardias pueden incluir la protección de ecosistemas sensibles, restricciones estacionales a las operaciones y consultas con las comunidades sami, las poblaciones costeras y la industria pesquera.

Seguridad energética y cambios en el mercado

La seguridad de la demanda también es un factor clave, ya que las revisiones periódicas de las políticas podrían reducir los riesgos de activos varados si el consumo de gas disminuye más rápido de lo esperado.

En última instancia, es probable que Europa compare fuentes de gas marginales en lugar de agregar nuevos volúmenes masivos, utilizando métricas de emisiones y ciclo de vida para seleccionar los suministros restantes de menor impacto, un cambio que podría ayudar a dirigir la demanda hacia fuentes de energía con menor intensidad de carbono durante la transición energética.